Comienza la guerra entre Filipinas y Estados Unidos

 

Los últimos reductos: Cae el general Vicente Lukban, 18 de febrero de 1902.

La guerra entre Filipinas y Estados Unidos tuvo dos fases distintas. Durante la primera fase, la convencional, de febrero a noviembre de 1899, los soldados de Aguinaldo operaron como un ejército regular y lucharon contra los estadounidenses en combates de pie. En ausencia de una estrategia coherente, la causa revolucionaria nunca generó un estratega de primera clase; Aguinaldo demostró ser un pensador militar muy por encima de su capacidad: los esfuerzos filipinos se centraron en defender el territorio que controlaban. Esta defensa carecía de imaginación y equivalía a poco más que intentar colocar unidades entre los estadounidenses y sus objetivos. El ejército estadounidense dominó fácilmente la guerra convencional. El ejército podía encontrar con seguridad al enemigo y llevarlo a la batalla. Una vez que comenzó el combate, dominó la superior potencia de fuego del ejército. La contienda fue tan unilateral que el general Otis informó que fácilmente podía marchar con una columna de 3.000 hombres a cualquier lugar de Filipinas y que los insurgentes no podían hacer nada para impedirlo. La historia militar convencional enseñaba que cuando un bando no podía oponerse al libre movimiento de su enemigo a través de su propio territorio, la guerra prácticamente había terminado. De hecho, la presión militar unida al compromiso del ejército con una política de asimilación benévola pareció producir resultados decisivos en el otoño de 1899, cuando Otis preparaba una ofensiva ganadora de la guerra prevista para aprovechar la estación seca de Luzón.

Otis trabajó muy duro pero perdió un tiempo interminable supervisando pequeños detalles. Un periodista observó que Otis vivía “en un valle y trabaja con un microscopio, mientras que su lugar apropiado es en la cima de una colina, con un catalejo”. MacArthur fue aún menos caritativo y describió al general como "una locomotora boca arriba sobre la vía, con sus ruedas girando a toda velocidad". Desafortunadamente, los miembros de la élite filipina que vivían en Manila tuvieron la medida del hombre y le dijeron a Otis lo que quería oír, es decir, que los filipinos más respetables deseaban la anexión estadounidense. Esta falacia reforzó el instinto de Otis hacia la falsa economía, para tomar atajos y ganar la guerra sin gastar demasiados recursos.

Su plan para capturar la capital insurgente en el norte de Luzón y destruir el Ejército de Liberación de Aguinaldo era similar a un safari a gran escala. Un grupo de estadounidenses actuó como golpeadores, guiando a los filipinos hacia las armas de una fuerza de bloqueo que se había apresurado a tomar posición para interceptar a la presa que huía. En virtud de esfuerzos prodigiosos (lluvias inusualmente intensas inundaron el campo, reduciendo el avance de una columna de caballería a dieciséis millas en once días), las fuerzas estadounidenses disolvieron el ejército insurgente, capturaron depósitos de suministros e instalaciones administrativas y ocuparon todos los objetivos. Como para confirmar lo que la élite de Manila le había dicho a Otis, los soldados entraron en aldeas donde un pueblo aparentemente feliz ondeaba banderas blancas y gritaba “Viva Americanos”.

Un oficial estadounidense, J. Franklin Bell, informó que lo único que quedaba eran “pequeñas bandas . . . compuesto en gran parte por los restos del naufragio de la insurrección”. Otis telegrafió a Washington con una declaración de victoria. Concedió una entrevista al Leslie's Weekly en la que dijo: “Me pide que le diga cuándo terminará la guerra en Filipinas y que establezca un límite a los hombres y al tesoro necesarios para llevar los asuntos a una conclusión satisfactoria. Eso es imposible, porque la guerra en Filipinas ya ha terminado”.

Ciertamente así se lo pareció a George C. Marshall, de dieciocho años. Los voluntarios de la Compañía C, Décima Pensilvania, regresaron de Filipinas a la ciudad natal de Marshall en agosto de 1899. Marshall recordó: “Cuando su tren los llevó a Uniontown desde Pittsburgh, donde el presidente había recibido a su regimiento, cada silbido y campana de iglesia en La ciudad explotó y resonó durante cinco minutos en un caos de orgullo local”. El desfile posterior “fue una gran demostración de orgullo por sus jóvenes y de sano entusiasmo por sus logros en una pequeña ciudad estadounidense”.

La victoria complació enormemente a la administración McKinley. Ahora la asimilación benevolente podría llevarse a cabo sin el obstáculo de una guerra desagradable. El presidente dijo al Congreso: “No se escatimarán esfuerzos para reconstruir los vastos lugares desolados por la guerra y por largos años de desgobierno. No esperaremos a que terminen los conflictos para comenzar la obra benéfica. Continuaremos, como hemos comenzado, abriendo escuelas e iglesias, poniendo en funcionamiento los tribunales, fomentando la industria, el comercio y la agricultura”. De ese modo, el pueblo filipino vería claramente que la ocupación estadounidense no tenía ningún motivo egoísta sino que estaba dedicada a la “libertad” y el “bienestar” filipinos.

De hecho, Otis y otros altos líderes habían juzgado completamente mal la situación. No percibieron que la aparente desintegración del ejército insurgente era en realidad el resultado de la decisión de Aguinaldo de abandonar la guerra convencional. En cambio, la facilidad con la que el ejército ocupó sus objetivos en Filipinas trajo una falsa sensación de seguridad, ocultando el hecho de que ocupación y pacificación –los procesos de establecer la paz y asegurarla– no eran lo mismo en absoluto. Un corresponsal del New York Herald viajó por el sur de Luzón en la primavera de 1900. Lo que vio “difícilmente sustenta los informes optimistas” provenientes de la sede en Manila, escribió. “Todavía hay muchos combates; hay un odio muy extendido, casi generalizado, hacia los estadounidenses”. Los acontecimientos demostrarían que la victoria requería muchos más hombres para derrotar a la insurgencia que para dispersar al ejército insurgente regular. Antes de que terminara el conflicto, dos tercios de todo el ejército estadounidense se encontraban en Filipinas.

Cómo operaron las guerrillas

La ofensiva de Otis había sido una prueba final y dolorosa para el alto mando insurgente de que no podían enfrentarse abiertamente a los estadounidenses. En consecuencia, el 19 de noviembre de 1899, Aguinaldo decretó que en adelante los insurgentes adoptaran tácticas de guerrilla. Un comandante insurgente articuló la estrategia guerrillera en un orden general a sus fuerzas: “molestar al enemigo en diferentes puntos” teniendo en cuenta que “nuestro objetivo no es vencerlos, una cuestión difícil de lograr considerando su superioridad numérica y armamentística, sino infligirles pérdidas constantes, con el fin de desanimarlos y convencerlos de nuestros derechos”. En otras palabras, las guerrillas querían explotar una ventaja tradicional de una insurgencia: la capacidad de librar una guerra prolongada hasta que el enemigo se cansara y se rindiera.

Aguinaldo se ocultó en las montañas del norte de Luzón, y la ubicación de su cuartel general era secreta incluso para sus propios comandantes. Dividió Filipinas en distritos guerrilleros, cada uno de ellos comandado por un general y cada subdistrito por un coronel o mayor. Aguinaldo intentó dirigir el esfuerzo bélico mediante un sistema de códigos y correos, pero este sistema era lento y poco fiable. Como no pudo ejercer mando y control efectivos, los comandantes de distrito actuaron como señores de la guerra regionales. Estos oficiales comandaban dos tipos de guerrillas: antiguos regulares que ahora servían como partisanos a tiempo completo (la élite militar del movimiento revolucionario) y milicias a tiempo parcial. Aguinaldo pretendía que los regulares operaran en pequeños grupos de entre treinta y cincuenta hombres. En la práctica, tuvieron dificultades para mantener estos números y con mayor frecuencia operaron en grupos mucho más pequeños.

La falta de armas obstaculizó gravemente a la guerrilla. Un bloqueo de la Marina estadounidense les impidió recibir envíos de armas. Las armas que tenían eran típicamente obsoletas y estaban en malas condiciones. La munición era casera con pólvora negra y cabezas de cerillas recubiertas de estaño y latón fundidos. En una escaramuza típica, veinticinco guerrilleros armados con rifles abrieron fuego a quemarropa contra un grupo de soldados estadounidenses amontonados en canoas nativas. Sólo lograron herir a dos hombres. Un oficial estadounidense que inspeccionó el lugar concluyó que el 60 por ciento de las municiones de los insurgentes habían fallado. Aunque los insurgentes normalmente habían preparado el lugar de la emboscada con sus armas montadas sobre soportes, su tiro también fue notoriamente deficiente. No sólo les faltaba práctica debido a la escasez de municiones, sino que además no sabían cómo utilizar las miras delantera y trasera de un rifle.

Los oficiales insurgentes eran dolorosamente conscientes de sus deficiencias armamentísticas. Un coronel aconsejó a un subordinado que armara a sus hombres con cuchillos y lanzas o que utilizara arcos y flechas. Otro pidió a sus superiores sólo diez cartuchos de munición para cada una de sus armas para poder atacar una posición estadounidense vulnerable. En la ofensiva, los regulares elegían cuidadosamente el momento para atacar: un ataque de francotiradores contra un campamento estadounidense o una emboscada a una columna de suministros. Después de disparar algunas balas se retiraron. A la defensiva, rara vez intentaron mantenerse firmes, sino que se dispersaron, se vistieron de civil y se fundieron con la población general.

La milicia a tiempo parcial, a menudo llamada Sandahatan o bolomen (este último término se refería a los machetes que portaban), tenía funciones diferentes. Proporcionaron a los regulares dinero, alimentos, suministros e inteligencia. Escondieron a los regulares y sus armas y proporcionaron reclutas para reponer las pérdidas. También actuaron como ejecutores en nombre del gobierno que los insurgentes establecieron en ciudades, pueblos y aldeas. El brazo civil del movimiento insurgente era tan importante como los dos brazos de combate. Los administradores civiles actuaron como un gobierno en la sombra. Se aseguraron de que se recaudaran impuestos y contribuciones y se trasladaran a depósitos ocultos en el interior. En esencia, la red que crearon y gestionaron constituyó la línea de comunicaciones y suministro de los insurgentes.

Desde el punto de vista insurgente, la decisión de dispersarse y librar una guerra de guerrillas puso el destino de la revolución en manos del pueblo. Todo dependía de la voluntad del pueblo de apoyar y abastecer a la insurgencia. Los líderes guerrilleros comprendieron bien la importancia fundamental del pueblo. Decretaron que era deber de todo filipino prestar lealtad a la causa insurgente. La lealtad étnica y regional, el nacionalismo genuino y un hábito permanente de obedecer a la nobleza que componía los líderes de la resistencia hicieron que muchos campesinos aceptaran este deber.

Si los insurgentes no podían obligar a un apoyo activo, exigían absolutamente un cumplimiento silencioso, porque un solo pueblo en formación podía denunciar a un insurgente ante los estadounidenses. La guerrilla invirtió muchos esfuerzos para desalentar la colaboración. Cuando fracasaron los llamamientos al patriotismo, recurrieron al terror. Un destacado periodista revolucionario instó a imponer “castigos ejemplares a los traidores para impedir que la gente de las ciudades se venda indignamente por el oro de los invasores”. Una de las órdenes de Aguinaldo instruía a los subordinados a estudiar el significado del verbo dukutar, una expresión tagalo que significa "sacar algo de un agujero" y que ampliamente se entiende que significa asesinato. A partir de entonces, surgieron numerosas órdenes de todos los niveles del mando insurgente que autorizaban una amplia gama de tácticas terroristas para impedir que los civiles cooperaran con los estadounidenses: multas, palizas o destrucción de viviendas por delitos menores; pelotón de fusilamiento, secuestro o decapitación para los filipinos que sirvieron en gobiernos municipales patrocinados por Estados Unidos. Sin embargo, el alto mando revolucionario nunca abogó por una estrategia de terror sistemático contra los estadounidenses. Querían ser reconocidos como hombres civilizados con calificaciones legítimas para dirigir un gobierno civilizado y, por tanto, limitar el terror a su propio pueblo.

A medida que continuaba la guerra, los civiles se convirtieron en víctimas particulares, aunque la mayoría de los campesinos filipinos no apoyaban activamente ni a las guerrillas ni a los estadounidenses. Mientras ninguna de las partes provocara su ira a través de impuestos excesivos, robo, destrucción de propiedad o coerción física, simplemente continuaron con sus tareas diarias y esperaron que el conflicto se desarrollara en otra parte.