La Armada de Filipinas ha recibido el BRP Miguel Malvar, la primera de sus dos corbetas con misiles guiados de Corea del Sur, en medio de la creciente agresión de China en el Mar de China Meridional.
Gilberto Teodoro, jefe de Defensa de Manila, encabezó la ceremonia de llegada a la Base Operativa Naval en Subic, Zambales de la BRP Miguel Malvar (FFG-06).
“La nueva corbeta está aquí no solo para servir como elemento disuasorio y protector de nuestras aguas, sino también como un componente importante en operaciones conjuntas y combinadas, trabajando junto con nuestros aliados y defendiendo las normas del derecho internacional”, declaró Teodoro.
“Uno de los pilares del horizonte de inversión para este país es la economía azul. ¿Cómo se puede desarrollar una economía azul si no se cuenta con una armada fuerte? Se necesita una armada fuerte como ancla, como columna vertebral, como soporte de la economía azul. Por lo tanto, esta es nuestra ofrenda a quienes nos precedieron, a los héroes que nos precedieron, a quienes honraremos mañana”, añadió.
Las corbetas clase Miguel Malvar ofrecen capacidades mejoradas en comparación con las fragatas clase José Rizal. Con 118,4 metros de eslora y 14,9 metros de manga, navegan a 15 nudos con un alcance de 4.500 millas náuticas. Equipadas con misiles antibuque C-STAR, sistemas de lanzamiento vertical VL MICA y radar 3D AESA, cuentan con armamento avanzado.
Su barco hermano, el BRP Diego Silang, fue botado en Ulsan, Corea del Sur, el mes pasado, pero aún no ha partido hacia Filipinas.
Teodoro describió cuatro áreas de enfoque clave para el Departamento y las Fuerzas Armadas de Filipinas: desarrollar capacidades básicas y bases estratégicas, asegurar fuentes de ingresos sostenibles, mejorar la capacitación y la educación, e integrar el conocimiento del dominio con los sistemas de respuesta a múltiples amenazas.
“Esto incluye no sólo invertir en capacidades, sino una vez más, capacitar a personas capaces y competentes en las habilidades técnicas apropiadas”, dijo el jefe de Defensa.
La Armada filipina ya ha comenzado a reforzar sus capacidades, recibiendo dos lanchas patrulleras clase Acero de Israel, equipadas con sistemas de misiles avanzados.
Anunciado inicialmente en 2012, el plan de modernización de la Armada de Filipinas tenía como objetivo adquirir una flota robusta, que incluía seis fragatas antiaéreas y tres submarinos de ataque.
Sin embargo, este año, solo opera dos fragatas modernas —la BRP José Rizal y la BRP Antonio Luna— junto con un puñado de otros buques, lo que la deja vulnerable en una región marcada por la tensión.
En enero del año pasado, el presidente Ferdinand Marcos Jr. asignó 35.000 millones de dólares para la modernización militar, aprobando la iniciativa “Re-Horizon 3” para priorizar las actualizaciones navales durante la próxima década.
El portavoz de la Armada de Filipinas para el Mar Occidental de Filipinas, contralmirante Roy Vincent Trinidad, dijo anteriormente que las dos armadas modernas se desplegarán principalmente en el Mar Occidental de Filipinas, el nombre que Manila da a la parte del Mar de China Meridional dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
Sin embargo, un experto en seguridad dijo que, si bien Manila puede desarrollar su capacidad disuasoria con el apoyo de su aliado de largo tiempo, Estados Unidos, no será suficiente para disuadir a China.
“Pero, según mi interpretación del objetivo del programa de modernización de las AFP, su objetivo es únicamente desarrollar una fuerza mínima creíble, una fuerza mínima creíble para defendernos”, dijo Rommel Banlaoi, director del Instituto Filipino para la Investigación de la Paz, la Violencia y el Terrorismo y profesor del Miriam College de Manila, citado por la televisión ANC.
Y eso no es suficiente para disuadir a China, ni siquiera para Estados Unidos. Es muy difícil para Estados Unidos disuadir a China. Ahora bien, como pueden ver por el comportamiento de China, no se ha disuadido en absoluto —añadió—.
Se ha acusado a China de emplear tácticas agresivas contra barcos filipinos en el Mar de China Meridional, como disparar cañones de agua y utilizar láseres de alta intensidad, en un intento de afirmar sus reivindicaciones territoriales en las aguas en disputa.
Banlaoi dijo que para evitar que ocurra el peor escenario posible, Manila y China tienen que llegar a un acuerdo y abordar la situación diplomáticamente.
“Y si la agenda de Filipinas es aumentar nuestra capacidad para proteger nuestros derechos soberanos en el Mar de Filipinas Occidental, puede hacerse a través de medios diplomáticos con China o a través de nuestra propia patrulla indígena”, dijo Banlaoi.
Jeoffrey Maitem
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